STUTTGART, Alemania – A pesar de la creciente competencia en su patio trasero, Airbus está enfocado en mantener sus aviones militares en los cielos de Europa y espera pronto cruzar el Atlántico.
Mirando hacia 2022 y más allá, la compañía aeroespacial europea tiene grandes ambiciones de expandir sus flotas de Eurofighter, mientras planea actualizaciones que convertirán al Typhoon en un avión de combate de quinta generación y conducirán directamente al Future Combat Air System (FCAS) trinacional. programa, los funcionarios compartieron en una conferencia de prensa el 30 de noviembre.
Mientras tanto, en el lado del negocio del transporte militar, Airbus se ve a sí mismo como un ajuste natural para los esfuerzos de elevación estratégica de la próxima generación de Europa, y presentará una versión “americanizada” del A330 MRTT a la Fuerza Aérea de EE. UU. Junto con Lockheed Martin.
Los funcionarios de la compañía tenían noticias optimistas para compartir en la conferencia de prensa comercial anual, que se llevó a cabo virtualmente por segundo año consecutivo debido al COVID-19. A finales del verano, los aviones de transporte militar A400M y A330 MRTT demostraron sus capacidades cuando los miembros de la OTAN sacaron de Kabul a miles de refugiados y personal, tras la retirada de las tropas de la coalición de Afganistán. Para Michael Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus Defence and Space, esta misión supuso un “punto de inflexión en términos de reputación” de los dos aviones, que se han visto obstaculizados por problemas de disponibilidad.
Mientras tanto, varias flotas de Eurofighter se actualizarán a las capacidades de Tranche-4 en los próximos años, y el complejo programa FCAS franco-alemán-español, dirigido por Airbus, Dassault e Indra Systems, pronto entrará en su última fase de desarrollo. El avión Eurofighter más nuevo servirá como un “puente” lógico para el avión de combate de próxima generación FCAS, programado para entrar en servicio en 2040, argumentaron los funcionarios.
Pero la compañía también sufrió una gran pérdida cuando Suiza anunció en junio que compraría el F-35 Joint Strike Fighter fabricado por Lockheed Martin, en una competencia que incluía el Eurofighter Typhoon, el Rafale de Dassault y el F / A-18 Super Hornet de Boeing. Además, el F-35 aparece periódicamente como un posible candidato de reemplazo para los envejecidos F-18 Hornets de España, contra el Typhoon, aunque el Ministerio de Defensa español dijo recientemente que no tiene tales planes. Y en FCAS, los tres socios de la industria aún tienen que llegar a un acuerdo formal que lanzaría la próxima fase de demostración del programa.
De cara al 2022 y más allá, Airbus debe mantenerse a la “vanguardia de lo que la tecnología puede proporcionar a nuestros socios, a nuestras fuerzas armadas, a nuestros clientes”, dijo Schoellhorn, quien reemplazó al ex director ejecutivo de Defensa y Espacio, Dirk Hoke, en el pasado. Julio.
Manteniendo Eurofighter en España
El gobierno español continúa deliberando qué avión reemplazará en última instancia a su envejecida flota F-18. Los funcionarios dijeron anteriormente que se están considerando tanto el Eurofighter Typhoon como el F-35 de Lockheed Martin.
España espera adquirir el Eurofighter para reemplazar a sus 20 Hornets más antiguos, con sede en las Islas Canarias. Pero la decisión para la flota F-18 más amplia aún no se ha solidificado, dijeron los funcionarios a Defense News el mes pasado en la feria bienal FEINDEF en Madrid. Después del espectáculo, Reuters informó que el F-35 fue descartado debido a problemas presupuestarios, citando a un portavoz de defensa español.
Dicho esto, Airbus no se sorprendió de que el gobierno español hubiera hablado con Lockheed sobre el caza a reacción, dijo Kurt Rossner, líder de Airbus Eurofighter. Airbus, BAE Systems y Leonardo conforman la empresa multinacional Eurofighter Jagdflugzeug GmbH.
“El F-35 es un avión disponible”, dijo durante la rueda de prensa. “Sería una sorpresa si España no lo hubiera discutido”.
La compañía está lista para entregar nuevos Eurofighters “lo más rápido posible” si España selecciona oficialmente el avión para el llamado programa HALCON, dijo Rossner.
En unos años, la aeronave recibirá importantes actualizaciones en virtud del contrato en curso de Long-Term Evolution (LTE), que está planificado para incluir un nuevo radar E-scan, potencia de cálculo y capacidades aerodinámicas mejoradas, y características de equipos tripulados y no tripulados a través de un nuevo diseño de cabina y casco, dijo Rossner.
“LTE es un programa de modernización para flotas existentes y, con suerte, también un avión de nueva construcción”, señaló, y agregó que estas reformas permitirán a los clientes de Eurofighter, como Alemania, España, Italia y el Reino Unido, continuar volando el avión hasta 2060.
El camino hacia FCAS
Las actualizaciones de Tranche-4 Typhoons y LTE están planeadas para encajar perfectamente en la eventual arquitectura del sistema de sistemas FCAS, que incluirá un avión de combate de sexta generación equipado con un nuevo motor y sistemas de armas, tipo “ala no tripulada”. sistemas, una avanzada red de combate en la nube y sensores de vanguardia y tecnologías sigilosas.
El equipo de FCAS ha completado la fase de estudio de concepto conjunto de dos años y “están a punto de cerrar con éxito la … Fase 1B”, dijo Schoellhorn. Las fuerzas aéreas alemana, española y francesa acordaron mutuamente los requisitos operativos clave, y el verano pasado los respectivos gobiernos aprobaron la financiación de la siguiente fase de desarrollo.
Si bien queda mucho por lograr en el programa FCAS a corto plazo, varios funcionarios de la fuerza aérea europea también han abordado recientemente su potencial a largo plazo. En 2021, los jefes de personal de las fuerzas aéreas italiana y alemana expresaron su deseo de que el programa FCAS franco-alemán-español se fusionara eventualmente con un esfuerzo similar en desarrollo por parte del Reino Unido, Italia y Suecia, conocido como Tempest.
Tal decisión sería política, decidida por los estados en cuestión, señaló Schoellhorn, pero agregó que “la sabiduría convencional diría que, al final, será difícil tener espacio para dos programas tan grandes en Europa”.
Si los dos programas se fusionaran, los socios de la industria deberían poder unirse fácilmente, especialmente considerando que muchos de ellos ya se asocian en Eurofighter, agregó. “No creo que eso sea lo que lo retrasaría, para ser muy honesto”.
“Por supuesto, cuando tienes más jugadores alrededor de la mesa, tienes la cuestión del rendimiento industrial”, continuó. “Pero hasta ahora, siempre hemos demostrado que encontramos situaciones en las que todos ganan”.
Mientras tanto, Airbus todavía está “en intercambios” con Dassault con respecto al componente de aviones de combate de próxima generación de FCAS, reconoció Schoellhorn.
“Es una unión compleja de dos empresas exitosas con una gran importancia para las próximas décadas”, dijo. “Así que todos hemos estado de acuerdo [that] tenemos que dar la debida diligencia e invertir el tiempo necesario para llegar realmente a las conclusiones que necesitamos “.
Ambiciones futuras del transporte aéreo europeo
En el lado del transporte aéreo, la Agencia Europea de Defensa (EDA) anunció recientemente una nueva lista de 14 proyectos bajo el marco de Cooperación Estructurada Permanente (PESCO). Uno de ellos, denominado “Transporte aéreo estratégico para cargas de gran tamaño”, implica el desarrollo de una flota de aviones común para vuelos de carga de larga distancia. Incluye a Alemania, la República Checa, Francia, los Países Bajos y Eslovenia como miembros iniciales, pero también está abierto a una “posible participación de terceros estados”.
Si bien el esfuerzo no se discutió en la conferencia de prensa comercial de Airbus el martes, un portavoz confirmó por correo electrónico que la compañía planea participar.
“Airbus, como líder europeo en aviones de transporte militar, será un candidato esencial en este proyecto europeo relacionado con el transporte aéreo estratégico”, dijo el jueves el portavoz.
Ojos al otro lado del estanque
Si bien Europa sigue siendo el centro principal de Airbus, la compañía está lista para una revancha contra el Boeing KC-46 en la competencia de camiones cisterna puente “KC-Y” de la Fuerza Aérea de EE. UU. Airbus se asoció con Lockheed Martin para presentar el LMXT, una variante “americanizada” del A330 MRTT, para su consideración en el programa KC-Y. Según el contrato, la oferta ganadora podría incluir hasta 160 aviones nuevos para ayudar a cerrar la brecha entre el contrato KC-46 en curso, que está limitado a 13 lotes de producción, y la próxima fase de recapitalización del petrolero.
Jean-Brice Dumont, vicepresidente ejecutivo de Airbus para aviones militares, calificó a LMXT como un “sucesor evolucionado y americanizado del MRTT para el mercado estadounidense”.
“Industrialmente hablando, debe haber contenido estadounidense, y técnicamente hablando, hay requisitos específicos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que van a transformar el avión para las necesidades de los Estados Unidos”, dijo el martes, y señaló que, como ciudadano no estadounidense, no tendría derecho a examinar o discutir esos requisitos específicos.
Airbus presentó anteriormente el A330 MRTT para el programa KC-X, que la Fuerza Aérea otorgó a Boeing en 2010 y que condujo al desarrollo del KC-46A Pegasus. El servicio espera publicar la solicitud final de propuestas para el programa KC-Y para fines de 2022.
Vivienne Machi es una reportera con sede en Stuttgart, Alemania, que contribuye a la cobertura europea de Defense News. Anteriormente, trabajó para la revista National Defense, Defense Daily, Via Satellite, Foreign Policy y Dayton Daily News. Fue nombrada la mejor periodista de defensa joven de los Defense Media Awards en 2020.
